酒井耳鼻咽喉科・頭頸部外科

1. 概要

中耳炎とは、鼓膜の奥にある中耳で炎症が起こる疾患です。中耳炎にはさまざまな種類がありますが、最も一般的なのが「急性中耳炎」です。鼻の奥から中耳につながる耳管（じかん）を通して、細菌やウイルスが侵入することで炎症が起こります。急性中耳炎が治りきらず、鼓膜の内側に液体が残ることで聞こえが悪くなる「滲出性中耳炎」もあり、いずれも適切な治療を行わないと慢性化する可能性があります。

2. 症状

急性中耳炎

耳の強い痛み、耳が詰まったような感覚、難聴（聞こえにくい）などの症状が現れます。中耳に膿がたまり、進行すると鼓膜が破れて膿が出てくることもあります。乳児では痛みを訴えられないため、機嫌が悪くぐずるなどの変化で気付くことがあります。

滲出性中耳炎

急性中耳炎の後などに中耳に液体が残り、鼓膜の動きが悪くなることで聞こえが悪くなります。痛みはほとんどなく、自覚症状が乏しいため、特に子どもは難聴に気付かない場合があります。

3. 原因

主な原因は、鼻やのどの細菌やウイルスが耳管を通って中耳に侵入することです。風邪や鼻炎で鼻の奥に炎症があるときに、菌やウイルスが中耳まで届きやすくなります。急性中耳炎が完全に治らずに液体が残ることで滲出性中耳炎が生じるケースもあります。

4. 診断

耳鏡や内視鏡を用いて鼓膜の状態を直接確認し、赤く腫れているか、膿がたまっているかを観察します。滲出性中耳炎の場合は、聴力検査やティンパノメトリー（鼓膜の動きの測定）で中耳に液体があることを把握します。これらの検査結果を踏まえて、患者さん一人ひとりに合った治療方針を決定します。

5. 治療

薬物療法

急性中耳炎では抗菌薬（抗生物質）の内服が中心となります。痛みが強い場合は、鎮痛薬や点耳薬を併用することもあります。

処置

中耳に膿や液体がたまっている場合には、鼓膜を切開して排出する処置を行うことがあります。滲出性中耳炎でも、必要に応じて鼓膜切開が行われる場合があります。

耳管通気

滲出性中耳炎では、鼻から耳に空気を送り込んで耳管の通りを良くし、中耳内の圧力を調節する「耳管通気（じかんつうき）」が効果的です。

手術

症状が長引いたり、何度も繰り返す場合は、鼓膜にチューブを留置する手術や、炎症組織を取り除く手術が検討されることがあります。

中耳炎は放置すると慢性化し、長期的な聞こえの障害を引き起こしたり、手術が必要になるケースもあります。早めに耳鼻咽喉科の医師に相談し、適切な治療を受けることが重要です。