嚥下障害

1．概要

嚥下障害（えんげしょうがい）とは、舌やのどの筋肉の動きに問題があったり、食道にがんができたりすることなどが原因で、食物や飲み物をうまく飲み込めなくなる状態を指します。もっとも多く見られるのは加齢にともなう嚥下機能（飲み込む能力）の低下で、長期間にわたり飲み込みづらい状態が続くと治療やリハビリテーションに時間がかかる場合があります。また、脳梗塞などの脳血管障害が原因の嚥下障害では、自然に回復することもありますが、神経や筋肉の病気による障害もあり、原因によって症状や治療法が異なります。

2．症状

飲み込みにくい：食物や飲み物がのどを通りづらく、時間がかかる
むせる・せき込む：飲み込んだものが誤って気管に入りやすくなる（誤嚥〈ごえん〉）
のどに食べ物が残る感覚：つかえ感や違和感が続く
食欲低下・体重減少：食事がつらくなり、十分な栄養がとれなくなる場合がある
肺炎のリスク：誤嚥によって肺に細菌が入り込み、誤嚥性肺炎を起こす可能性がある

3．原因

加齢による嚥下機能の低下：のどや舌の筋力が衰え、飲み込み動作がスムーズにいかなくなる
脳血管障害（脳梗塞など）：脳の運動機能や感覚機能に障害が出ることで飲み込みが難しくなる
神経や筋肉の病気：パーキンソン病や筋ジストロフィーなどで嚥下筋の制御が乱れる
食道疾患：食道にがんができたり、狭窄があると食物が通過しづらくなる
その他：外傷や手術の影響など

4．診断

耳鼻咽喉科での内視鏡検査：鼻や口から内視鏡を挿入し、のどの動きを直接観察して飲み込みの状態を評価
X線嚥下造影検査：造影剤を混ぜた飲み物や食物を実際に飲み込んでもらい、X線でのどや食道の通過状態を確認
その他の検査：必要に応じてCTやMRIなどを行い、原因となる病変の有無を調べる

5．治療

リハビリテーション
- 間接嚥下訓練：口やのどの筋肉を鍛える体操や、唾液のみで行う練習など
- 直接嚥下訓練：ゼリーなど形状を工夫した食物を実際に飲み込む練習を行う
手術療法
- 嚥下機能改善手術：飲み込みやすくするためにのどや食道を調整する手術
- 誤嚥防止手術：誤って気管に食べ物や水分が入らないように気道を守るための手術

薬物療法：原因となる疾患に対して、抗炎症薬や神経・筋の働きを補助する薬を使用する場合も
栄養管理：食事形態の工夫（とろみをつける、刻むなど）や経管栄養の導入などで栄養状態を維持
専門スタッフとの連携：嚥下リハビリの指導は言語聴覚士（ST）が行い、治療計画は耳鼻咽喉科など専門的な知識をもつ医師が担当

嚥下障害は原因が多岐にわたり、長引くほど治療が難しくなる傾向があります。食べ物や飲み物を飲み込みにくい、むせが多いなどの症状がある場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診して検査と治療の方針を立てることが大切です。