顔面神経麻痺 (ベル麻痺、ハント症候群)

1．概要

顔面神経麻痺（がんめんしんけいまひ）とは、顔面の表情や動きを司る顔面神経が損傷または機能低下を起こし、顔の片側が思うように動かせなくなる状態を指します。原因の多くはウイルス感染（ヘルペスウイルス）によるもので、「ベル麻痺」「ハント症候群」などが代表例です。突然、目が閉じにくい、口角が下がるなどの症状が起こるため、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。

2．症状

顔の表情筋の麻痺：片側の目が閉じられない、口元が垂れる、額にしわが寄せられないなど
口から水がこぼれる：飲み物や唾液をうまく飲み込めず、口角から漏れる
音が響く：聴覚を司る神経との関連で、音が大きく感じられる場合がある
涙の減少：目が乾きやすくなる
耳の痛み・難聴・めまい：ハント症候群などでは耳の症状を伴うことがある

3．原因

ヘルペスウイルスの再活性化：体内に潜んでいたヘルペスウイルス（特に水痘帯状疱疹ウイルスなど）が再び活動を始めることで顔面神経に炎症が起こる
神経の浮腫（むくみ）：ウイルス感染に伴う炎症で顔面神経周囲が腫れ、神経が圧迫される
外傷や手術：耳周囲や側頭骨の外傷などで顔面神経が損傷する場合もある
その他：脳腫瘍、ライム病、サルコイドーシスなど、まれな疾患が関係することも

4．診断

問診・視診：突然の顔面麻痺の出現時期や進行度、症状の有無を確認
神経学的検査：額を動かす、目を閉じる、口角を引き上げるなどの動作を行い、麻痺の程度を評価
聴力検査・耳の診察：耳の奥（中耳・内耳付近）に異常がないか確認し、ハント症候群の可能性を探る
血液検査・画像検査（MRIなど）：ウイルスの活動や腫瘍・外傷の有無を調べる

5．治療

薬物療法
- 抗ウイルス薬：ヘルペスウイルスの活動を抑える
- ステロイド薬：炎症や浮腫を抑え、神経圧迫を軽減
リハビリテーション
- 後遺症予防のため、顔の表情筋のトレーニングやマッサージを行う
- 専門の指導のもと、適切なリハビリを継続することで回復を促進
手術療法
- 重症例で神経の圧迫が強い場合など、減圧手術を検討
その他のケア
- 目を閉じにくい場合は、眼の乾燥を防ぐための点眼薬やアイパッチなどを使用

顔面神経は耳の奥（側頭骨）を通っているため、顔面神経麻痺の診療は耳鼻咽喉科が専門領域となります。発症後できるだけ早期に受診し、適切な治療を行うことで後遺症を最小限に抑えることが期待できます。