「あれ、今日のご飯、なんだか味がしないな…」と感じたことはありませんか？ 実は、味覚は嗅覚と密接に関わっており、「におい」がしないと、食べ物の味がわかりにくくなるだけでなく、生活の安全にも影響を及ぼすことがあります。

においを感じる仕組み

私たちがにおいを感じるためには、以下のステップが必要です。

1. におい分子の吸入：空気中に漂うにおい分子が、鼻の穴から吸い込まれます。
2. 嗅裂への到達：吸い込まれたにおい分子は、鼻の奥にある「嗅裂（きゅうれつ）」と呼ばれる場所に到達します。
3. 補足：嗅裂は、鼻の最上部にある狭い空間です。
4. 嗅上皮の刺激：嗅裂には、においを感じるための「嗅上皮（きゅうじょうひ）」という粘膜があり、この中に「嗅細胞（きゅうさいぼう）」と呼ばれる神経細胞があります。におい分子が嗅細胞に到達すると、嗅細胞が刺激されます。
5. 脳への信号伝達：刺激された嗅細胞は、電気信号を脳に送ります。
6. においの認知：脳で電気信号が処理され、私たちはにおいを認識します。

においがしなくなる原因

においを感じる過程のどこかに異常があると、においがしなくなったり、においの感じ方が変わったりします。主な原因としては、以下のものがあげられます。

1.におい分子が嗅上皮に届かない場合

鼻の病気

• 風邪（急性鼻炎）： ウイルス感染によって鼻の粘膜が腫れ、嗅裂が狭くなると、におい分子が嗅上皮に届きにくくなります。
• アレルギー性鼻炎：アレルギー物質によって鼻の粘膜が炎症を起こし、腫れることで、におい分子が嗅上皮に届きにくくなります。
• 慢性副鼻腔炎：副鼻腔（鼻の奥にある空洞）に炎症が慢性的に続くと、鼻の粘膜が腫れたり、鼻茸ができたりして、におい分子が嗅上皮に届きにくくなります。
• 鼻中隔弯曲症（びちゅうかくわんきょくしょう）： 鼻の左右を分ける壁（鼻中隔）が曲がっていると、鼻の通りが悪くなり、におい分子が嗅上皮に届きにくくなります。

その他

• 補足：鼻ポリープ（鼻茸）： 鼻の粘膜にできるポリープが大きくなると、鼻の通りを塞いでしまい、におい分子が嗅上皮に届きにくくなります。

2.嗅細胞自体がダメージを受けた場合

• ウイルス感染： 風邪のウイルスなどが嗅細胞自体を傷つけてしまうと、嗅覚が著しく低下することがあります。
• 神経系の病気： 脳腫瘍や神経変性疾患などが、嗅細胞や嗅神経に影響を与え、嗅覚障害を引き起こすことがあります。
• 頭部外傷： 頭部を強く打った際に、嗅神経が損傷し、嗅覚障害が起こることがあります。
• 薬の副作用： 一部の薬の副作用として、嗅覚障害が起こることがあります。

3.その他の原因

• 加齢：加齢に伴い、嗅細胞の機能が低下し、嗅覚が衰えることがあります。
• 栄養不足：ビタミンや亜鉛などの栄養不足が、嗅覚障害の原因となることがあります。
• 喫煙：喫煙は、嗅細胞を傷つけ、嗅覚を低下させる可能性があります。
• 化学物質：一部の化学物質に長期間さらされると、嗅覚障害が起こることがあります。

においがしないことによる影響

においがしないと、以下のような影響が出ることがあります。

• 味覚の低下：味を感じるには、においの情報が重要です。においがしなくなると、食べ物の味がわかりにくくなります。
• 食欲不振：食べ物の味がわからなくなると、食欲が低下することがあります。
• 食中毒のリスク：食品の腐敗臭に気づきにくくなり、食中毒を起こすリスクが高まります。
• ガス漏れなどの危険：ガス漏れなどの異臭に気づきにくくなり、危険を察知するのが遅れる可能性があります。
• 精神的な影響：香りを楽しめなくなることから、生活の質が低下し、うつ状態になることもあります。

においがしない場合の検査と診断

においがしない原因を特定するために、耳鼻咽喉科では以下のような検査を行います。

• 問診：いつからにおいがしなくなったか、きっかけとなるような出来事があったか、他の症状を伴うかなどを詳しくお聞きします。
• 鼻鏡検査：鼻の穴の中を観察し、鼻の粘膜の状態や鼻茸の有無などを確認します。
• レントゲン検査：必要に応じて、鼻や副鼻腔のレントゲン検査を行います。
• CT検査：より詳細な状態を確認するために、鼻や副鼻腔のCT検査を行うことがあります。
• 嗅覚検査：
  • 静脈性嗅覚検査：においのついた薬を静脈注射し、どのくらいでにおいを感じるかを調べる検査です。
  • T&Tオルファクトメトリー：複数種類のにおいを異なる濃度で嗅いでもらい、嗅覚の程度を判定する検査です。
• 血液検査：必要に応じて、血液検査を行い、炎症や栄養状態を確認します。

においがしない場合の治療法

においがしない場合の治療は、原因によって異なります。

1.鼻の病気が原因の場合

• 風邪やアレルギー性鼻炎：炎症を抑える薬（抗ヒスタミン薬やステロイド点鼻薬など）を使用します。
• 慢性副鼻腔炎：抗菌薬やステロイド薬を使用し、炎症を抑えます。必要に応じて手術を行うこともあります。
• 鼻中隔弯曲症：手術で鼻中隔を矯正することがあります。
• 鼻ポリープ：手術でポリープを切除することがあります。

2.嗅細胞のダメージが原因の場合

• ステロイド薬：炎症を抑え、嗅細胞の回復を促すためにステロイド薬を内服したり、点鼻したりします。
• ビタミン剤：ビタミン不足が疑われる場合は、ビタミン剤を服用します。
• 亜鉛：亜鉛不足が疑われる場合は、亜鉛を補給します。

3.その他の原因の場合

• 禁煙：喫煙が原因の場合は、禁煙を勧めます。
• 化学物質の回避：化学物質が原因の場合は、原因物質を避けるようにします。
• 生活習慣の改善：バランスの取れた食事や十分な睡眠をとり、ストレスを溜めないようにしましょう。

4.共通の治療法

• 鼻洗浄：生理食塩水などで鼻を洗浄し、鼻の中を清潔に保ちます。
• ネブライザー療法：薬液を霧状にして鼻やのどに吸入させ、炎症を抑えます。

まとめ

においがしない、またはにおいの感じ方がおかしいと感じたら、放置せずに耳鼻咽喉科を受診し、適切な診断と治療を受けるようにしましょう。早期に治療を開始することで、嗅覚の回復を促し、生活の質を改善することができます。

（お困りの際は、当院までご相談ください。適切な対応をさせていただきます。）