飲み込めない・むせる

「食べ物がのどにつかえる感じがする」「飲み込むときにむせてしまう」といった症状で悩んでいませんか？食べ物や飲み物をスムーズに飲み込むことは、私たちの健康を維持する上で非常に重要です。ここでは、「飲み込めない」「むせる」といった症状の原因や、対処法について詳しく解説します。

食べ物や飲み物が飲み込まれる仕組み

食べ物や飲み物は、口から入った後、以下の経路を通って胃に送り込まれます。

咀嚼（そしゃく）：食べ物を口の中で噛み砕き、唾液と混ぜて飲み込みやすい状態にします。
嚥下（えんげ）：舌やのどの筋肉を使い、食べ物をのどの奥（咽頭）へと送り込みます。
食道への移動:咽頭を通った食べ物は、食道を通って胃へと運ばれます。
- 補足:飲み込む際には、気管（肺への空気の通り道）に食べ物や飲み物が入らないように、喉頭蓋（こうとうがい）という蓋が気管を塞ぐ仕組みが働いています。

飲み込めない（嚥下困難：えんげこんなん）とは？

飲み込めない（嚥下困難）とは、食べ物や飲み物が口から胃に送り込まれる過程で、どこかに障害が起こり、スムーズに飲み込むことができない状態を指します。

飲み込めない原因

飲み込めない原因は様々ですが、主なものとして以下のようなものがあげられます。

1.通路の狭窄（きょうさく）

腫瘍（しゅよう）：咽頭がんや食道がんなどの悪性腫瘍が、のどや食道の通り道を狭めてしまい、飲み込みを困難にする場合があります。
- 補足:特に悪性腫瘍は、早期発見・早期治療が重要です。
炎症：咽頭炎や食道炎などの炎症によって、のどの粘膜が腫れ、飲み込みを困難にする場合があります。
食道狭窄（しょくどうきょうさく）：食道の炎症や手術後、先天的な異常などによって食道が狭くなり、食べ物が通りにくくなる状態。

2.筋肉や神経の機能低下

脳卒中（脳梗塞、脳出血）：脳卒中によって、飲み込みに関わる筋肉や神経の機能が低下し、飲み込みが難しくなることがあります。
神経系の病気:パーキンソン病や筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの神経系の病気によって、飲み込みに関わる筋肉の動きが悪くなり、飲み込みが難しくなることがあります。
筋疾患：筋ジストロフィーなどの筋肉の病気によって、飲み込む力が弱くなることがあります。
加齢：加齢に伴い、飲み込むための筋肉が衰え、飲み込みが難しくなることがあります（嚥下機能低下）。

3.その他

食道運動機能障害:食道の蠕動運動（ぜんどううんどう：食べ物を送り出すための筋肉の動き）がうまく働かないと、食べ物が食道に詰まりやすくなり、飲み込みにくさを感じることがあります。
精神的な原因：ストレスや不安などの精神的な要因によって、のどの筋肉が緊張し、飲み込みにくさを感じることがあります。
薬の副作用：一部の薬の副作用で、のどの筋肉の動きが悪くなり、飲み込みにくさを感じることがあります。
異物：魚の骨などがのどに引っかかると、飲み込みにくさを感じることがあります。

むせる（誤嚥：ごえん）とは？

むせる（誤嚥）とは、本来は食道に入るはずの食べ物や飲み物が、誤って気管に入ってしまう状態を指します。気管に入った異物に対して、咳反射が起こるため、むせることがあります。

むせる原因

むせる原因は様々ですが、主なものとして以下のようなものがあげられます。

1.飲み込む機能の低下

高齢による嚥下機能の低下。
脳卒中や神経系の病気による、飲み込む筋肉や神経の機能低下。
口の筋肉の衰え

2.喉頭の機能低下

喉頭蓋の動きが悪く、気管への蓋が十分にできない状態。
声帯の動きが麻痺したり、うまく閉じない状態。

3.その他

食べ物や飲み物の形状の問題（大きすぎる、乾燥している、など）
食べる姿勢が悪い
食事中に会話が多い
意識が低下している状態

飲み込めない・むせる場合の検査と診断

飲み込めない、むせる症状の原因を特定するために、耳鼻咽喉科や内科、リハビリテーション科などで以下のような検査を行います。

問診:いつから症状が出始めたか、どのような時に症状が出やすいか、他の症状を伴うかなどを詳しくお聞きします。
嚥下内視鏡検査（VE）：鼻から内視鏡を挿入し、のどの状態や、食べ物や飲み物を飲み込む様子を観察します。
嚥下造影検査（VF）：飲み込む様子をX線で撮影する検査。食べ物や飲み物がどこを通っているか、誤嚥の有無を確認します。
嚥下機能評価:口や舌の動き、飲み込む筋肉の力などを評価します。
喉頭内視鏡検査：喉頭や声帯の状態を観察します。
画像検査：必要に応じて、首や胸部のレントゲン検査やCT検査を行い、腫瘍や構造的な異常がないかを確認します。
神経学的検査：神経系の病気が疑われる場合は、神経学的検査を行います。
血液検査：炎症の程度や、貧血の有無などを調べます。

飲み込めない・むせる場合の治療法

飲み込めない、むせる症状の治療法は、原因によって異なります。

1.通路の狭窄が原因の場合

腫瘍：手術や放射線治療、化学療法などを行います。
炎症：炎症を抑える薬を使用します。
食道狭窄：食道拡張術や手術を行うことがあります。

2.筋肉や神経の機能低下が原因の場合

リハビリテーション：言語聴覚士や理学療法士によるリハビリテーションで、飲み込むための筋肉を鍛えたり、飲み込み方を練習します。
薬物療法：神経系の病気に対する薬を使用することがあります。

3.その他が原因の場合

食道運動機能障害：食道の蠕動運動を改善する薬を使用することがあります。
精神的な原因：ストレスを軽減する薬やカウンセリングなどを行います。
薬の副作用：医師に相談し、薬の調整や変更を検討します。

4.共通の治療法

食事の工夫：食べやすいように、食事の形状や硬さを調整します。とろみ剤を利用するのも有効です。
姿勢の調整：食事をする時の姿勢を調整します（少し顎を引いた状態が推奨されます）。
口腔ケア：口の中を清潔に保ち、細菌の繁殖を抑えます。
誤嚥性肺炎の予防：誤嚥によって肺炎を起こしてしまう場合は、抗菌薬などを使用します。

日常生活での注意点

ゆっくりと食事をする：ゆっくりとよく噛んで、一口ずつ飲み込むようにしましょう。
食事の環境を整える：静かで落ち着いた場所で食事をしましょう。
食事の姿勢を意識する：少し顎を引いた姿勢で食事をしましょう。
食べやすい食事にする：水分にとろみをつけたり、食材を細かく刻むなど、食べやすいように工夫しましょう。
適度な運動を行う：適度な運動は、全身の筋肉を維持するのに役立ちます。
口や舌の体操をする：口や舌の筋肉を鍛える体操をしましょう。
口腔ケアをする：食事の後に歯を磨き、口腔内を清潔に保ちましょう。

まとめ

「飲み込めない」「むせる」という症状は、放置すると重篤な肺炎につながることもあります。もっとも注意する必要があるのは腫瘍、なかでも悪性腫瘍により通り道が狭くなる状態なので、咽頭がん、食道がんなどの有無をしっかり確認する必要があります。高齢者で飲み込みの機能が低下し、誤嚥を繰り返すと重篤な肺炎になることもあります。症状が続く場合は、自己判断せずに早めに耳鼻咽喉科や内科を受診し、適切な診断と治療を受けるようにしましょう。

（お困りの際は、当院までご相談ください。適切な対応をさせていただきます。）